脊髓灰质炎是一种病毒引起的极具感染性的疾病，主要影响年幼的儿童。病毒通过受污染的食物和水传播, 在肠道内繁殖，再从那侵袭神经系统。许多受感染的人没有症状，但他们排泄的粪便带有病毒，因此传染与他人。

初期症状是发热、疲惫、头痛、呕吐、脖颈僵硬以及四肢疼痛。在少数情况下，该病可造成永久瘫痪。脊髓灰质炎只能通过免疫接种预防。